Mekane Yesus severs relationship with ELCA, CofS

The Ethiopian Evangelical Church Mekane Yesus is severing its relationship with the Evangelical Lutheran Church in America (ELCA), the Church of Sweden and “those churches who have openly accepted same-sex marriage.”
The action for “all Ethiopian Evangelical Church Mekane Yesus departments and institutions (at every level) to implement this decision” was ratified at the denomination’s general assembly, which met Jan. 27-Feb. 2 in Addis Ababa. The denomination’s church council took action at its July 2012 meeting to initially sever these relationships.
“The ELCA is very saddened by this decision,” said the Rev. Rafael Malpica Padilla, executive director for ELCA Global Mission. [...]
To ensure that the decisions by the Ethiopian Evangelical Church Mekane Yesus are implemented, members of the denomination “will not receive Holy Communion from the leadership and pastors of the (ELCA and the Church of Sweden). The Ethiopian Evangelical Church Mekane Yesus will not distribute communion to these churches,” as stated in the minutes of the denomination’s July 2012 council meeting. [...]
While the Ethiopian Evangelical Church Mekane Yesus is “closing the door to this partnership,” Malpica Padilla said that the ELCA and the Church of Sweden “are not locking the doors from our side. It is open for when you decide it is time to resume this journey together. It is my hope that in the near future, we will again walk together in Christian love. We will do this not because of doctrinal agreements or consensus, but because the gospel compels us to do so.” [...]
The Rev. Mark S. Hanson, ELCA presiding bishop, said the actions of the Ethiopian Evangelical Church Mekane Yesus are “deeply troubling.”
“Our own statement on human sexuality acknowledges that the position held by the Ethiopian Evangelical Church Mekane Yesus is also held by members of the ELCA. We are not of one mind, but we are one in Christ, in faith and in baptism,” said Hanson, adding that the relationships between Lutherans in North America and in Ethiopia “has been sustained through periods of oppression, divisions within the Ethiopian church and in times of turmoil among Lutherans in North America. The action of the Ethiopian Evangelical Church Mekane Yesus church diminishes our capacity together to proclaim the good news of Jesus Christ, to serve our neighbors and to care for the creation. [...]” 

ELCA 7.2.13

St. Valentine performed illegal marriages

On February 14 around the year 278 A.D., Valentine, a holy priest in Rome in the days of Emperor Claudius II, was executed,

History.com reports. Interestingly enough, Claudius II died in 270; in 278, Probus was emperor. But hey...

Under the rule of Claudius the Cruel, Rome was involved in many unpopular and bloody campaigns. The emperor had to maintain a strong army, but was having a difficult time getting soldiers to join his military leagues. Claudius believed that Roman men were unwilling to join the army because of their strong attachment to their wives and families.
To get rid of the problem, Claudius banned all marriages and engagements in Rome. Valentine, realizing the injustice of the decree, defied Claudius and continued to perform marriages for young lovers in secret.
When Valentine's actions were discovered, Claudius ordered that he be put to death. Valentine was arrested and dragged before the Prefect of Rome, who condemned him to be beaten to death with clubs and to have his head cut off. The sentence was carried out on February 14, on or about the year 270.

Legend also has it that while in jail, St. Valentine left a farewell note for the jailer's daughter, who had become his friend, and signed it "From Your Valentine."
For his great service, Valentine was named a saint after his death.

In truth, the exact origins and identity of St. Valentine are unclear. According to the Catholic Encyclopedia, "At least three different Saint Valentines, all of them martyrs, are mentioned in the early martyrologies under the date of 14 February." One was a priest in Rome, the second one was a bishop of Interamna (now Terni, Italy) and the third St. Valentine was a martyr in the Roman province of Africa.

Wikipedia has more information. 

As a comment on this: What would happen today to a pastor or priest who performs illegal marriages? Would they be killed? Probably not, at least in Finland. Other sanctions would occur, however.
But whom are we not allowed to marry today? Do I have to spell it out?...

Happy Valentine's Day to all!

Iceland: First female bishop

Iceland’s first female bishop, Agnes M. Sigurðardóttir, was consecrated in Hallgrímskirkja, the cathedral of Reykjavik, on 24 June 2012. Sigurðardóttir was elected with 64.3 percent of votes in a second round of elections. She succeeds Karl Sigurbjörnsson, who retired at the end of June. The new bishop has worked with youth, as a parish pastor and as regional dean.

The Lutheran World Federation (LWF) General Secretary Rev. Martin Junge has welcomed the installation of Bishop, as an affirmation of the leadership role women play in the church.
“We celebrate your ordination as a bishop in the memory of Jesus’ commissioning women disciples to become his followers and partaking in God’s mission to the world,” Junge said in a congratulatory greeting conveyed on behalf of the LWF by Bishop Jana Jeruma-Grinberga, Lutheran Church in Great Britain, at a reception following consecration service.

One of the main goals of the new bishop will be to attract more people to The Evangelical Lutheran Church of Iceland, which has suffered losses in recent years. “We should do that with joy and interest, not just to raise the number, but because of the good message that we are entrusted with,” she said.
The Evangelical Lutheran Church of Iceland has 247,245 members.

LWF 11.7.12
ENI 11.7.12
evl.fi 12.7.12



Irland: Anglikaner slåss om hbt-frågor

Den anglikanska Church of Ireland har haft kyrkomöte härom veckan, berättar NewsLetter (20.5.12). En av kyrkans biskopar, Michael Burrows, har tillåtit en av prästerna i sitt stift att ingå ett samkönat partnerskap.
Detta upprör de konservativa, som lätt ironiskt kallar sig "evangeliska" (eller kanske "evangelikala" vore den rätta termen på svenska). Nu överväger de att dra både biskop Burrows och Dean (dekan eller domprost?) Tom Gordon, som är den "samkönade prästen" ifråga, inför en kyrklig domstol för att hindra andra präster att följa Gordons exempel.

En annan biskop, den evangelikale Harold Miller, har uppmanat Gordon att uppge om hans partenskap är sexuellt eller om de lever i celibat. Jag har ingen information om saken, men upplever ändå att själva frågan är absurd. Är det inte rätt självklart vilket svaret är?
Men har man problem med hur andra lever, så har man.

Frankrike: Staten sätter käppar i hjulet för evangelisk rom-mission

Det är inte bara i Finland och i Östeuropa som romerna möter svårigheter.

I Frankrike har den evangeliska rom-missionen ”Vie et lumière” (Liv och ljus) organiserat ett veckolångt möte i slutet av augusti sedan år 1988. Detta möte samlar 30000 personer, och har alltid förflutit fredligt.
I år har franska staten för första gången vägrat ta emot detta möte på den flygbas utanför Colmar i Alsace där det skulle ordnas. Försvarsministeriet hade gett sitt tillstånd, men inrikesministeriet fick plötsligt andra idéer. Meddelandet om detta kom i slutet av juli, bara några veckor innan mötet skulle äga rum, vilket naturligtvis lämnade oskäligt lite tid för omorganiseringar. Till slut hittade missionen ett annat ställe i Nevoy i Loiret och mötet kunde genomföras.
Bakgrunden till inrikesministeriets beslut torde vara att många folkvalda har kommit med diskriminerande och stigmatiserande uttalanden mot romer längs med sommaren. När flytten till Nevoy var ett faktum, ordnade de lokala politikerna petitioner och en tyst marsch i protest mot mötet.
Rom-missionen är medlem i Fédération protestante de France (FPF), vars ordförande, pastor Claude Baty, var närvarande vid mötet. Baty har skickat ett brev till inrikesminister Claude Guéant, där han protesterar mot den behandling som romerna har fått.
Vi får väl se om det har någon effekt.

F: La Fédération protestante de France interpelle le ministre de l’Intérieur à propos des difficultés rencontrées par la Mission évangélique des Tsiganes de France (EPNN 2.9.11) 

A UN enquiry

The UN sent out an enquiry:
WOULD YOU PLEASE GIVE YOUR HONEST OPINION ABOUT SOLUTIONS TO THE FOOD SHORTAGE IN THE REST OF THE WORLD?

It was a fiasco:
Eastern Europe didn't know what “honest” meant.
Western Europe didn't know what “shortage” meant.
Africa didn't know what “food” meant.
China didn't know what “opinion” meant.
The Middle East didn't know what “solution” meant.
The USA didn't know what “the rest of the world” meant. 

Found it on Facebook.
Thank you, Karin!

Italien: Luthersk välsignelse av samkönade par

Synoden (motsv. kyrkomötet) för den Evangelisk-lutherska kyrkan i Italien (CELI) fattade i maj 2011 med stor majoritet (!) ett beslut om att införa välsignelse av samkönade par. Argumentet är att homosexualiteten är en del av sexualitetens uttryck och representerar därför ett naturligt tillstånd. Därför kan inte moralisk fördömelse av homosexualitet berättigas på något sätt, särskilt inte inom kyrkan.
Synodens ordförande Christiane Groeben säger att CELIs tro är att kyrkans uppdrag är att följa kristna på deras livsvandring, både genom att lyssna till Guds ord och genom att observera sociala förändringar. Och bland olika slags mänskliga relationer finns en mångsidighet som ger kyrkan ett pastoralt ansvar som den inte kan förneka.
Det första samkönade paret välsignades i gudstjänsten i den valdensiska kyrkan i Milano 26.6.11.
CELI har ungefär 7000 medlemmar i 20 lokala församlingar.

IT: Italian Lutherans say Yes to the blessing of homosexual couples (EPNN 16.5.11)
Nella chiesa valdese di Milano la prima benedizione per coppie gay (Chiesa luterana 26.6.11)



The Kirk godkänner hbt-pastorer

Skottlands största protestantiska kyrka, den presbyterianska Church of Scotland, röstade i maj för att homosexuella män och kvinnor ska få bli präster. Det i sin tur öppnar upp för möjligheten att också tillåta partnerskap för samkönade par.
Kyrkan, som med ett skotskt ord ofta kallas "the Kirk", gav ett tillfälligt anstånd för homosexuella präster 2009, då Scott Rennie blev den första öppet homosexuella att vigas till präst. Reaktionerna på hans prästvigning var mycket delade - vissa medlemmar av kyrkan lämnade den i protest, medan många, särskilt i den församling där han verkade, välkomnade honom hjärtligt. Så är det ju ofta; det är lättare att fördöma ett fenomen innan det har fått ett ansikte...

Nu har alltså Church of Scotlands generalförsamling röstat bort det tillfälliga moratoriet, och ersatt det med ett officiellt tillåtande - också för personer som lever i öppna gayförhållanden och i civilt partnerskap.
Samtidigt beslutade församlingen att tillåta nu tjänande präster att komma ut med sin sexuella läggning, ett förslag som möttes av stort motstånd från konservativa präster.

Omröstningen var jämn (351 mot 294) och beslutet torde orsaka splittringar inom kyrkan. En församling i Aberdeen har redan meddelat att den kommer ordna en medlemsomröstning i frågan om den skall lämna the Kirk eller ej.
En kommission, som tillsattes i samband med vigningen av Scott Rennie, har räknat med att upp till en femtedel av kyrkans präster, diakoner och äldste kan komma att avgå i protest mot beslutet. Kommissionen räknar också med att uppemot 100 000 medlemmar kan gå samma väg. Motsatt beslut skulle dock också ha fått liknande effekt, även om man då räknar med att en tiondel skulle lämna the Kirk.
Kyrkan har totalt 445 000 aktiva medlemmar och omkring 50 000 mindre aktiva församlingsbor.

Nyhet: Homovälsignelse i Skottland? (Kalles kyrkliga kommentarer 18.2.07)
Church of Scotland Approves Gay Minister (Box Turtle Bulletin 24.5.09)
Presbyterianer i USA godkänner hbt-pastorer (Kalles kyrkliga kommentarer 18.5.11)
Church of Scotland votes to allow gay and lesbian ministers (The Guardian 23.5.11)
Church of Scotland lifts moratorium (Box Turtle Bulletin 23.5.11)
Church of Scotland ends moratorium on gay ministers (Pink News 23.5.11)
Church of Scotland tillåter homosexuella präster (Kyrkans Tidning 24.5.11)
Church considers breaking with Kirk over lifting of gay minister ban (The Scotsman 9.6.11)
Aberdeen Chruch Says Acceptance of Gay Ministers Marginalizes the Bible (Aqurette.com 9.6.11)

Homosexualiteten förorsakade romarrikets fall?

En historieprofessor i Italien förorsakade en våg av protester då han i en radiointervju i april påstod att romarrikets fall förorsakades av att homosexualiteten var spridd och accepterad.
Roberto De Mattei (bilden), en from romersk-katolik som är viceordförande för Italiens prestigefyllda nationella forskningscentrum, fick redan tidigare ögonbryn att höjas, då han hävdade att tsunamin i Japan tidigare i år var ett gudomligt straff. Nu citeras hans radiointervju som följer:

Romarrikets kollaps och barbarernas ankomst berodde på homosexualitetens spridning. Den romerska kolonin Karthago var ett paradis för homosexuella, och de infekterade många andra.
Det är ett välkänt faktum att feminina män och homosexuella inte har någon plats i Guds rike. Homosexualiteten var inte spridd bland barbarerna, och detta visar på Guds rättvisa genom historien.

I ärlighetens namn måste jag naturligtvis medge att jag inte själv har hört intervjun, utan min översättning baserar sig på andrahandsuppgifter.
De Matteis påstående om vem som har plats i Guds rike torde basera sig på passager hos Paulus, som jag behandlar på bloggen Hbt-bibeln och också bl.a. här.

Professor De Mattei har av Vatikanen tilldelats Gregorios den stores riddarorden som erkänsla för sina tjänster för den romersk-katolska kyrkan. Han är också en nära vän till Italiens omstridde premiärminister Silvio Berlusconi, som på sitt djupsinniga och analytiska sätt har sagt: "Det r bättre att älska flickor än att vara homo." Och att Berlusconi älskar flickor (till skillnad från kvinnor) är ju också "ett välkänt faktum".

Professorns uttalanden har mött upprörd kritik från många håll. Många politiker och forskare tar avstånd från dem, och demonstranter i Rom har uppmanat honom att avgå.

Outrage as top Italian history professor blames fall of Rome on rise of homosexuality (Daily Mail 9.4.11)
Gays Caused Rome's Downfall? (Advocate.com 9.4.11)
Historian says gays caused downfall of Rome, sparks row (The Times of India 10.4.11)

Hungary: New Constitution Enshrines Discrimination

The new Hungarian constitution approved by parliament contains provisions that could lead to discrimination, according to Human Rights Watch (HRW). President Pál Schmitt should send the constitution back to Parliament to address these and other human rights issues, HRW said 19.4.11.
The proposed constitution was passed on April 18 by a vote of 262 to 44, with 1 abstention. It includes provisions that could lead to discrimination against women, lesbian, gay, bisexual, and transgender (LGBT) people, and people with disabilities, HRW said.
"The ruling Fidesz members of Parliament pushed through a constitution that puts Hungary at odds with its obligation to uphold and respect human rights," said Amanda McRae, a Western Balkans researcher for HRW. "The president needs to use his authority to fix this fundamental document before it becomes law and enshrines discrimination."

In a letter to Prime Minister Viktor Orbán on April 15, HRW raised concerns about provisions in the constitution that put the rights of people with disabilities, women, and LGBT people at risk.
HRW is also concerned that civil society and opposition groups in Hungary were largely excluded from the process of drafting and reviewing the constitution. Numerous groups in and outside of Hungary called for essential changes and more time to debate and review the document, but the constitution, which was introduced for public debate in mid-March, passed the Parliament with few changes only a month later.

The adoption of this new constitution comes in the midst of a number of other human rights concerns in Hungary. In recent months, a new law went into effect that restricts media freedom; vigilante groups have attacked and held demonstrations against Roma, with little government condemnation of such actions; and concerns have been raised about the treatment of asylum seekers and other migrants in Hungary, including those who are pushed back to Ukraine from the Hungarian border and face abuse in Ukrainian detention.

Although civil society and opposition groups have questioned the need for a new constitution, members of the ruling party Fidesz, which currently holds a two-thirds majority in the Parliament, have said that a new constitution is necessary to finish the transition from communism to democracy. The current Hungarian constitution dates from 1949 but was significantly amended in 1989 following the collapse of communism in Hungary.

Tyskland: Katolska teologer efterlyser hbt-acceptans

143 teologie professorer i Tyskland har krävt att den romersk-katolska kyrkan måste överge prästernas celibatlöften, börja prästviga kvinnor och acceptera samkönade par. Allt detta är som bekant emot Vatikanens dogmer.
Efter avslöjandena för ett år sedan om utbredd fysisk och sexuell misshandel utförd av präster, står kyrkan inför en enorm kris, och fler kristna än någonsin har vänt den katolska kyrkan ryggen, säger professorerna enligt Süddeutsche Zeitung 4.2.11, citerad av 365 Gay 7.2.11 (beklagar genomcitatet). ”Kyrkan måste förstå dessa tecken och gå utanför sina förkalkade strukturer för att få ny livskraft och trovärdighet.”
Professorerna efterlyste också en mer demokratisk, mindre centraliserad kyrka, som bl.a. skulle ge de troende möjlighet att påverka valet av präster och biskopar. ”Det som kan avgöras på det lokala planet, borde avgöras där,” säger de i uppropet.

Den tyska biskopskonferensen kom med ett försiktigt välkomnande till professorernas tankar. Uppropet kan förbättra de pågående diskussionerna om reform, men innehåller också en del som är emot kyrkans principer, menade biskoparna.

Uppropet är undertecknat av nästan en tredjedel av Tysklands katolska universitetsteologer samt några österrikare och schweizare. Det är en ovanlig utmaning till Vatikanen, eftersom kyrkan har vetorätt när det gäller utnämnandet av teologer vid Tysklands statliga universitet. 

New member and observers in the Porvoo Communion

The Church of Denmark has ended years of separation from Anglican Churches in northern Europe by signing the Porvoo Agreement. The Agreement underscores the Porvoo Communion of Evangelical-Lutheran Churches in northern Europe and Anglican Churches in Britain and Ireland.
Although the Church of Denmark participated in the discussions that in 1996 led up to the Porvoo Agreement, it never signed the document because of differences over the status of women. With women now being accepted into the priesthood by the Anglican Churches in the Porvoo Communion, the Church of Denmark announced in 2009 that there was no longer any barrier to becoming a full member.
The Agreement was signed on 3 October 2010 at a service in Copenhagen Cathedral by Hanna Broadbridge, chairman of the Council of International Relations of the Danish Church, and Bishop of Viborg, Karsten Nissen.

The Church of Denmark has thus far had observer status within the Communion, together with the Evangelical Lutheran Church of Latvia. In 2010, the Communion received two new observers: the Latvian Evangelical Lutheran Church Abroad (LELCA) and the Lutheran Church in Great Britain (LCiGB; not to be confused with the Evangelical Lutheran Church of England, ELCE, that I've had occasion to comment on earlier, and which decidedly is not a Porvoo church).

Since I myself serve and live in the city (Porvoo in Finnish, Borgå in Swedish) that has given the Porvoo Agreement and the Porvoo Communion their names, they are, of course, of special interest to me. I cordially welcome the new member and the new observers!

The Church of Denmark signs Porvoo (The Porvoo Communion 3.10.10)
Danmark med i Borgågemenskapen (Kyrkpressen 5.10.10)
Church of Denmark signs Porvoo Agreement (Christian Today 5.10.10)
The LELCA a new observer in Porvoo (The Porvoo Communion 6.10.10)
New observer in the Porvoo Communion (The Porvoo Communion 6.10.10)
Porvoon kirkkoyhteisö sai kaksi uutta tarkkailijakirkkoa (Kirkon tiedotuskeskus 13.10.10)
The Scottish Episcopal Church in full communion with the Church of Denmark (The Scottish Episcopal Church 20.10.10)

World Watch List: De 50 farligaste länderna för kristna

Martyrkyrkans vänner skriver i sitt veckobrev 1/2011:

Organisationen Open Doors har gett ut sin årliga World Watch List med namn på 50 länder där situationen fortsättningsvis är svår för de kristna. För nionde året i följd toppas listan av Nordkorea, men troende i muslimska länder möter ökande förföljelse, speciellt från olika extremistgrupper. Trots dessa problem fortsätter den världsvida kyrkan att växa.
Eddie Lyle, ledaren för Open Doors i Storbritannien säger: ”Det faktum att över 2 200 kristna har dödats för att de var kristna och att miljoner kristna rutinmässigt förföljs i strid med internationell lag, borde få oss att stanna upp. Vi behöver ge vårt helhjärtade stöd till dem som delar vår tro men inte vår frihet att utöva den.”
Mera om årets World Watch List finns på webbsidan www.opendoorsuk.org/resources/persecution/.
Här följer de fem första länderna på listan.

1. NORDKOREA
Situationen i Nordkorea har under det senaste året fortsättningsvis varit fruktansvärd. Det har skett flera stora förändringar i landet som har haft negativ påverkan på hela befolkningen, inklusive de kristna. På grund av valutareformer har två av tio förlorat sitt hem. Utöver den ekonomiska krisen har Nordkorea drabbats av naturkatastrofer där dussintals människor har mist livet i översvämningar och jordras orsakade av en tyfon. Situationen för de kristna har varit ännu värre. Juche-ideologin och dyrkan av ”Den Store Ledaren” håller hela landet i ett järngrepp. Därför har kristna enligt myndigheterna inte ens rätt att existera.
Trots denna förföljelse växer kristendomen, om än långsamt. Det finns många risker för de kristna, och ofta gäller det liv eller död. År 2010 arresterades hundratals kristna av olika orsaker. Vissa dödades, medan andra dömdes till politiska straffläger. Ett exempel var när polisen upptäckte 23 kristna i en husförsamling i Pyungsung. Tre av dem dömdes omedelbart till döden, medan de tjugo andra sändes till ett arbetsläger.
Också på den politiska arenan har det skett förändringar. I september utsågs Kim Jong-Un, Kim Jong Ils tredje son, officiellt till general och blev andra i rang inom den så kallade centrala militärkommissionen. Frågan är om situationen kommer att förändras när Kim Jong-Un blir den nye ledaren. Många människor i landet tror det inte, men endast Gud ser hela bilden.

2. IRAN
Under det senaste året har arresteringsvågen mot de kristna fortsatt, särskilt runt årsskiftet 2009–2010. Många gudstjänster övervakas av hemliga polisen. Troende som är aktiva i församlingar eller cellgrupper pressas, de förhörs, arresteras, fängslas och misshandlas. Enskilda troende förtrycks av samhället med myndigheternas inställning som grund.
Det har förekommit många och fortgående demonstrationer mot regeringen. Man antar att denna kris bidragit till att myndigheterna försöker avleda uppmärksamheten från problemen genom att slå till mot de kristna. Sammanlagt arresterades flera hundra kristna under året. Många av dem har senare frisläppts mot borgen, men också de övervakas ofta av myndigheterna och kan på nytt kallas till rätten. Dessutom finns det en risk för hämndåtgärder från muslimska fundamentalister, särskilt i fall där kristna vittnat om evangeliet för muslimer.
Våldet kan komma från källor så nära som ens egen familj: en konvertit från islam dog av de skador han fått av allvarlig misshandel från en familjemedlem. Under tiden fortsätter de inhemska kyrkorna att växa och innefattar nu sammanlagt minst 450 000 kristna (inhemska och assyriska/armeniska). Det finns signaler som tyder på en stor efterfrågan på Biblar. I ljuset av detta är det ännu mer skrämmande att hundratals Biblar beslagtogs av säkerhetsstyrkor och brändes under den första halvan av 2010. Det är rätt länge sedan så pass allvarliga åtgärder vidtagits för att hindra distributionen av Biblar.

3. AFGHANISTAN
Situationen i Afghanistan har urartat under det senaste året. Myndigheterna intensifierade förföljelsen av kristna med muslimsk bakgrund. Afghanska troende accepteras inte av det huvudsakligen muslimska samhället, och lagstiftningen är inte klar vad gäller kristnas rättigheter. Under 2010 skedde många fall där kristna skrämdes och hotades. I maj och juni visade landets tv upprepade gånger bildmaterial från ett dop av troende med muslimsk bakgrund, och kristna hjälporganisationer beskylldes för evangelisation. Som svar på tv-sändningarna inkallades parlamentets underhus för att besluta om avrättning av dessa kristna konvertiter från islam. Både tv-sändningarna och myndigheternas svar orsakade protester på gatorna i Kabul och i andra städer. Hundratals protesterande ropade dödshot mot kristna konvertiter och krävde att kristna organisationer utvisas på grund av deras ”kristna inflytande på samhället”.
Trycket mot afghanska kristna intensifierades, och dussintals har varit tvungna att flytta, till och med till annan ort, eller fly landet för att finna trygghet. Många kristna har under 2010 arresterats och dragits inför domstol. I augusti dödades några kristna hjälparbetare av talibaner. Afghanska kristna möter fortsättningsvis förföljelse och även våld från sina familjer och andra. Debatten om huruvida afghaner kan vara kristna och om kristnas rättigheter är nu mer eller mindre offentlig, vilket är en unik ny situation i landets historia.

4. SAUDIARABIEN
Rapporter tyder på att flera kristna har utsatts för fysiskt våld på grund av sin tro, vilket inte rapporterades under det föregående året. Förmodligen är det totala antalet kristna som möter dylik förföljelse mycket större, men det är svårt att få tillräcklig information från ett land som är så stängt som detta wahhabistiska kungarike. Den första oktober arresterades 12 filippinska kristna och en präst vid i en religiös sammankomst i ett hem. De åtalades för proselytism och frigavs sedan tillfälligt (en av dem mot borgen). Dessutom flydde ett antal kristna från landet på grund av förtryck på grund av deras tro. För vissa är deras liv i fara. De flesta kristna i Saudiarabien är utlänningar som tillfälligt lever och arbetar i landet, majoriteten är från Filippinerna. Utöver att de utnyttjas och är underbetalda i sitt arbete, utsätts dessa utländska arbetare regelbundet för verbalt och fysiskt våld på grund av sin kristna tro. Det finns ett antal konvertiter från islam som lever ut sin tro i största hemlighet.
Religionsfrihet existerar inte i detta islams kärnområde där medborgare endast kan tillhöra en religion. Inget juridiskt skydd finns för religionsfrihet, och ingen religionsfrihet existerar heller i verkligheten. Det juridiska systemet baserar sig på islamisk lag, sharia. Apostasi är belagt med dödsstraff om den anklagade inte avsvärjer sig sin nya tro. Fastän myndigheterna erkänner icke-muslimers rätt att utöva sin tro privat, respekterar religionspolisen ofta inte denna rättighet. Att offentligt utöva icke-muslimsk tro är förbjudet i Saudiarabien. Troende som gör sig skyldiga till detta riskerar att arresteras, fängslas, piskas, deporteras och ibland torteras. Troende med muslimsk bakgrund löper också stor risk att dödas genom hedersmord ifall deras familjer eller sociala omgivning upptäcker deras nya tro.

5. SOMALIA
Situationen för kristna i Somalia förvärrades under året. En mycket negativ bild av kristna utmålades i media, åtta kristna led martyrdöden och några kristna flydde ut ur landet.
I republiken Somalia råder i praktiken inbördeskrig sedan år 1991. Landet kan delas i huvudsakligen tre delar: Somaliland i nordväst som förklarat sig självständigt, det autonoma Puntland i nordost samt södra Somalia med huvudstaden Mogadishu. Medan de två senare områdena är relativt lugna, är Somaliland det inte. Islamistiska grupperingar kämpar mot interimsregeringen och dess allierade som backas upp av 6 000 soldater från den Afrikanska unionen. Islamisterna kontrollerar 90 % av södra Somalia medan interimsregeringen är instängd på ett litet område av huvudstaden. Islamisterna har infört hård sharia-lag på de områden de kontrollerar och man försöker effektivt utplåna kristendomen från landet.

Den vidare listan lyder:
6. Maldiverna
7. Jemen
8. Irak
9. Uzbekistan
10. Laos
11. Pakistan
12. Eritrea
13. Mauretanien
14. Bhutan
15. Turkmenistan
16. Kina
17. Qatar
18. Vietnam
19. Egypten
20. Tjetjenien
21. Komorerna
22. Algeriet
23. Norra Nigeria
24. Azerbajdzan
25. Libyen
26. Oman
27. Burma/Myanmar
28. Kuwait
29. Brunei
30. Turkiet
31. Marocko
32. Indien
33. Tadjikistan
34. Förenade Arabemiraten
35. Norra Sudan
36. Zanzibar (Tanzania)
37. Tunisien
38. Syrien
39. Djibouti
40. Jordanien
41. Kuba
42. Vitryssland
43. Etiopien
44. De palestinska områdena
45. Bahrain
46. Kirgistan
47. Bangladesh
48. Indonesien
49. Sri Lanka
50. Ryssland

Jag skrev här om 2008 års lista. Små förändringar är där, men inget enormt. 
Nordkorea toppar båda listorna. Saudiarabien har sjunkit från andra plats till fjärde, medan Iran har stigit ett pinnhål till andra plats. Maldiverna har sjunkit från fjärde till sjätte plats och Bhutan från femte till fjortonde plats, vilket ju är en liten ljusning. Å andra sidan har Afghanistan stigit från sjunde till tredje plats och Somalia från tolfte till femte placering.
Av europeiska länder hittar vi Turkiet och Vitryssland på båda listorna, medan Ryssland (också utanför Tjetjenien) har tagit sig upp på den nya listan. Det enda amerikanska landet är denna gång Kuba; Colombia har trillat bort. Alltid något.

Evl-luth kyrkan i Bayern och dess hbt-pastorer

När jag tänker på den sydtyska delstaten Bayern, kommer jag på begrepp som katolicism, konservatism och Oktoberfest.
Men allt är förstås inte monolitiskt - inte heller i Bayern. Där finns faktiskt en evangelisk-luthersk kyrka (Evangelisch-Lutherische Kirche in Bayern, ELKB), som inte tycks vara åtminstone överdrivet konservativ. Frågor om homosexualitet har behandlats grundligt i flera omgångar sedan 1993, enligt ELKB:s hemsida. Homosexuella pastorer i registrerade partnerskap har också varit accepterade.
Ytterligare ett steg togs i höstas, då sådana par fick tillåtelse att bo i kyrkans prästgårdar, vilket (av någon orsak) inte hade gått förr. Men bättre sent än aldrig, förstås.

German church allows gay pastors to live with partners (The Christian Century 16.11.10)
Bavarian Lutherans allow coupled pastors to live with partners in parsonages (Box Turtle Bulletin 18.11.10)

Denmark: Cathedral parish wants to marry same-sex couples

In Denmark, same-sex couples can form a civil partnership with the same status as a marriage. If they wish, they can then have their partnership blessed by the Church of Denmark in a ceremony without legal connotations. A pastor can refuse to perform this blessing, but then has to refer the couple to another pastor. I wrote about this some time ago.

When the Vor Frue (Our Lady) parish in Copenhagen – which is the Cathedral parish of the diocese – received a question from the State’s Ministry of church affairs, as to whether they would be ready to marry same-sex couples, the pastors and the Church Council were unanimous in answering: Absolutely!
They answer that God’s love to humans is absolute. No church has the right to withhold God’s blessing, but is on the contrary required to give it to those who ask for it, including same-sex couples who wish to be married.
Furthermore, the Church of Denmark doesn’t view wedding or marriage as sacraments, but as a question of order. The wedding is a confirmation of a common life that already exists and an act of blessing – not an act where the church judges and approves some ways of living together.

Köpenhamns domkyrka vill viga homosexuella (Kyrkans Tidning 12.1.11)

Ecumenical News International News Highlights

Indian forum says state agencies colluded in anti-Christian violence
New Delhi (ENI 25.8.10). A "people's tribunal" that heard testimonies from victims of anti-Christian violence in India's eastern Orissa state in 2008 has criticised state agencies for aggravating the suffering of those caught up in the attacks. "There is a shocking level of institutional bias on the part of state agencies (including police) leading to their collusion in the violence, connivance in efforts to block the subsequent process of justice and accountability," declared the jury in New Delhi at the end of the unofficial 22-24 August National People's Tribunal on the violence in Orissa's Kandhamal jungles.

Italian Protestant denominations approve same-sex blessings
Rome (ENI 30.8.10). The joint synod of Italy's Waldensian and Methodist Protestant churches has, as the denominations' highest governing body, agreed to authorise the blessing of same-sex couples in church under certain conditions. Synod president Marco Bouchard described the 26 August decision as "a clear and firm step forward that needs to be placed into a context that will be better defined, especially the relationship between churches and homosexual couples". The synod statement said, "The words and practice of Jesus, as seen in the Gospel, call us to welcome each experience and each choice marked by God's love, freely and consciously chosen." Before the synod, a group of Waldensians including a member of the Italian parliament, Lucio Malan, took out a paid advertisement in the Protestant weekly newspaper Riforma, warning that same-sex blessings risked splitting the churches, and affecting ecumenical relationships.

US Presbyterian cleric plans to appeal same-sex marriage ruling
New York (ENI 30.8.10). A retired California Presbyterian minister, rebuked on charges that she violated her ordination vows by marrying same-sex couples, plans to appeal against a ruling that she said sent contradictory messages about the church's support of gay rights. "Who does the Presbyterian Church think we are?" said the Rev. Jane Adams Spahr, who is a lesbian. "We are they, they are us." The 27 August ruling by a court of the Redwoods Presbytery, a church district of the Presbyterian Church (USA) in Napa, California, rebuked Spahr for violating church policy on same-sex marriage by conducting marriage ceremonies for couples between June and November 2008. Same-sex marriage was already legal in California then. Still, the court commended Spahr for "her prophetic ministry that for 35 years has extended support to 'people who seek the dignity, freedom and respect that they have been denied'". The court called upon the Presbyterian Church "to re-examine our own fear and ignorance that continues to reject … inclusiveness" and it noted that the denomination's own rules offer "conflicting and even contradictory rules and regulations that are against the Gospel".
Previously on this blog 2.10.07, 23.6.08, 18.8.10.

Trust is needed, says Finland's first female Lutheran bishop
Helsinki (ENI 13.9.10). Finland's first female Lutheran bishop has been consecrated at a service in Helsinki Cathedral at which she said that both Church and society need to strengthen trust. "People long for trust," Bishop Irja Askola said in a sermon at her 12 September consecration. "If … we cannot get into good terms in order to be able to communicate with those with different opinions, backgrounds or ways of life, we are on the way to destruction. Different opinions will not destroy us."
Previously on Karl's comments 3.9.10.

First woman to lead Church of Norway bishops
Oslo (ENI 21.10.10). The (Lutheran) Church of Norway has for the first time elected a woman as its presiding bishop, although her tenure is for an interim period, the Norwegian News Agency (NTB) reports. Bishop Helga Haugland Byfuglien of Borg is to succeed Bishop Olav Skjaevesland of Agder, who has held the post since 2006, the bishops' conference in Norway said. Byfuglien's term will end in mid-2011, as the Church of Norway then will have its first permanent presiding bishop based in the country's ancient ecclesiastical capital of Nidaros or Trondheim as it is known now.

US Catholics approve baptism accord with Reformed churches
Baltimore, Maryland (ENInews/RNS 19.11.10). The U.S. Roman Catholic bishops on has approved a mutual agreement with four Reformed Protestant denominations to recognize each other's baptisms as valid, a pact that was six years in the making. Gathered here for their annual autumn meeting, the bishops voted 204-11 to approve the baptism agreement with the Presbyterian Church (USA), the Reformed Church in America, the Christian Reformed Church, and the United Church of Christ, Religion News Service reports. Archbishop Wilton Gregory of Atlanta, chairman of the ecumenical and interfaith committee of the U.S. Conference of Catholic Bishops, called the agreement a "milestone on the ecumenical journey."

Finland's first woman bishop consecrated under boycott

The first Finnish woman to become a Lutheran bishop was Tuulikki Koivunen Bylund, who was consecrated Bishop of Härnösand in Sweden in November last year (as I noted at the time).
Now, the first woman has become bishop in the ELCF. Irja Askola has succeeded Eero Huovinen as Bishop of Helsinki, and was consecrated by our new Archbishop Kari Mäkinen in the Cathedral of Helsinki on Sunday, 12 September. As usual, the Archbishop was assisted by domestic and foreign dignitaries. Representatives from at least Sweden, Norway, Denmark, Estonia, Namibia, England, and Ireland were present in different roles.

Not all who are invited attended, however. The Lutheran churches of Latvia and Ingria (in present-day Russia) declined, apparently because of Askola's gender. Neither church ordains women; the Ingrians never have and the Latvians have stopped doing so.
Neither church admits to this being the reason, though. In Latvia, preparations for a synod in December apparently demanded such an effort that no-one could be sent to Finland for a Sunday in September. That will surely be quite a synod! The Bishop of Ingria simply declined without giving a reason, which naturally is more honest than the Latvians' pretext.

Another ecumenical problem concerns the Church of England. Suffragan Bishop David Hamid, who represented the CofE in Helsinki, could not participate in blessing Askola with laying on of hands, since the CofE is still struggling with the decision whether to consecrate female bishops or not. Hamid had other roles during the service, however.
The CofE will, apparently, not accept pastors ordained by Askola as priests in England, in accordance with the Porvoo Agreement. Lutheran pastors (such as I) that are ordained by male bishops are fully accepted in the Anglican churches of the Porvoo Communion (and vice versa, of course), but women bishops will pose a problem.
Which seems weird to me - but then, I'm not Anglican...

Kaksi kirkkoa ei lähetä edustajaa Askolan vihkimykseen (Kotimaa 3.9.10)
Kotimaa: Osa kutsutuista ei tule naispiispan vihkimykseen (Helsingin Sanomat 3.9.10)
Utländska kyrkor bojkottar biskopsvigning (Hufvudstadsbladet 3.9.10)
Kyrkor bojkottar biskopsvigning (Dagen 3.9.10)

Previously published on Karl's comments.
Slightly edited.

Sluta förfölja kristna, kräver EU-politiker

Religionsfriheten måste skrivas in i EU:s avtal med tredje världens länder för att stoppa de omfattande förföljelserna av kristna minoriteter. Det kräver medlemmar av Europaparlamentet i en skrivelse.
Kravet framfördes efter en konferens i Europaparlamentet i början av oktober på temat ”Förföljelser av kristna”. Under konferensen framkom att 170 000 kristna kastas i fängelse, förföljs och får sina kyrkor förstörda varje år i länder i den tredje världen. Det gör kristna till den enskilt mest förföljda religiösa gruppen i världen, enligt EU-parlamentarikern Konrad Szymaski.
Enligt den internationella kristna organisationen Open Doors domineras listan av länder som förföljer kristna av muslimska stater tillsammans med Nordkorea och Burma. Men även i det demokratiska Indien förekommer många övergrepp.

Sluta förfölja kristna, kräver EU-politiker (Kyrkans Tidning 8.10.10)

Uppföljning: Coward-Egbele

Jag berättade 25.8.10 att Colin Coward, präst inom Church of England, planerade att registrera sitt partnerskap med sin nigerianska fästman Bobby Egbele. De hade tänkt sig att detta skulle ske i oktober, men de var tvungna att skjuta på sina planer, berättar PinkNews. Byråkratins kvarnar malade nämligen alltför långsamt; Egbeles uppehållstillstånd kom alltför sent för att det skulle vara möjligt. I skrivande stund vet jag inte när deras ceremoni skall bli av.

England: Kyrkoherde balanserar på en egg då hans partnerskap välsignas

Rev. Colin Coward (65), präst inom Church of England, planerar att registrera sitt partnerskap med sin nigerianska fästman Bobby Egbele (25) i oktober, berättar PinkNews och the Telegraph. Därefter kommer de att ha en "noggrant formulerad" välsignelseakt i en nattvardsgudstjänst i kyrkan. Detta ser de som naturligt, eftersom de båda är djupt troende kristna.
Den "noggranna formuleringen" handlar om att inte nämna dem som ett homosexuellt par, utan endast välsigna deras "vänskap".
Innan allt detta kan gå av stapeln är det inte bara biskopen som skall ge sitt (ens tysta) medgivande, utan också gränsbevakningen, eftersom (den perfida) utlänningen Egbele kanske kan tänkas försöka få uppehållstillstånd genom att ingå ett skenäktenskap. Åldersskillnaden mellan männen gör också att en del antagligen ser snett på dem. Också i Nigeria är reaktionerna vilda (se t.ex. kommentarerna till inlägget på ThisDay 21.8.10).
Stackrarna har allt emot sig, verkar det.

Men inte nog med detta. Om en präst inom CofE har en partner av samma kön, förväntas han eller hon att leva i celibat, oberoende av om deras partnerskap är registrerat eller inte. "Bugger that," verkar Coward och Egbele tänka. Coward har gått ut med att han inte tänker följa den regeln, och att biskopen kan fråga om saken om han täcks. Vilket han knappast gör; han är ju engelsman. (Minns ni filmen No sex please, we're British från 1973? Den var rolig...)
Men det är klart att Coward riskerar en brant uppförsbacke i sitt arbete efter detta, vilket också MadPriest befarar.

Omnia vincit amor! (Vergilius, Eklog X)