Estonia: "We do not tolerate homosexuality"

The Estonian Justice Chancellor Indrek Teder made a statement in May 2011, saying that Estonia should start registering partnerships, since the present system with exclusively heterosexual marriages doesn't give same-sex couples enough protection. In his opinion, the Constitution wouldn't bar a gender neutral marriage law, but that the time isn't ripe as yet. In 2010, the Conservative government stopped the preparations of a law on registered partnerships, but now the country has a new government.
In July, the Estonian Council of Churches (Eesti Kirikute Nõukogu), an ecumenical body consisting of the leaders of the Evangelical Lutheran and the Roman Catholic churches, the two Orthodox churches (Moscow and Constantinople) working in Estonia, and a number of Free Churches, sent an open letter to the Ministry of Justice as a reaction to the Chancellor's statement. "The Council of Churches does not tolerate homosexuality," they wrote, and claim that the traditional marriage is a guarantee for the stability of the Estonian people and the Estonian State.
Most regrettable.

Õiguskantsler: samasoolistel peab olema võimalus kooselu registreerida (Postimees 23.5.11)
Õiguskantsler soovitab samasooliste partnerlussuhted reguleerida (Delfi 23.5.11)
Postimees: Viron oikeuskansleri haluaa Viroon rekisteröidyn parisuhteen (Ranneliike 23.5.11)
Viron kirkot ilmoittavat, etteivät ne suvaitse homoseksuaalisuutta (Ranneliike 9.7.11)



The idols of our churches

In the Bible, we discover the prophets and Jesus struggling against the same idols that dominate many of our churches.

- Jorge Pixley
Biblical scholar at Baptist Seminary, Nicaragua
as quoted on God's Politics

Orissa (Indien): Biskesan Pradhan

Det samförstånd som funnits mellan olika etniska och religiösa grupper i den indiska delstaten Orissa bröts då anti-kristen förföljelse inleddes i området den 23 augusti 2008. Hinduiska nationalister gick till angrepp mot kristna och dödade många. De anklagades för att ha mördat en hinduledare, trots att maoistrebeller redan tagit på sig ansvaret.

Nu har en hindu-extremist som konverterat till kristendomen mördats i Orissa. 27.8.10 hittade polisen kroppen av en man vid ett vattendrag i skogen nära byn Tiangia i distriktet Kandhamal. Kroppen visade sig tillhöra 47-årige Biskesan Pradhan, som tidigare ledde det extremistiska hindu-partiet Rashtriya Swayamsevak Sangh, RSS. För tre år sedan konverterade han till kristendomen och blev medlem i en baptistförsamling.
Inga större oroligheter har rapporterats i Orissa på ett par år, men frågan är vad som händer nu. Sajan George, ledare för Global Christian Council of Indian Christians, är oroad över utvecklingen i området.
- Det brutala mordet är mycket smärtsamt. Vi fördömer dådet mot Biskesan Pradhan som blev kristen efter att ha varit en extrem hindu, säger han.
Han vädjar till de indiska myndigheterna och till det civila samhället att fortsätta stå upp för religionsfrihet och mot kriminella handlingar riktade mot den kristna minoriteten i landet också efter 2008 års händelser.
- I Orissa använder fanatikerna tortyr, hotelser, mord, ekonomisk bojkott och offentlig förnedring för att få befolkningen att omvända sig till hinduismen.

Mordet på Pradhan sammanfaller med att resultatet av en undersökning av vad som hände 2008 presenterades i New Delhi i förra veckan. Ingen av de som bär ansvaret för upploppen har straffats.

Kandhamal: slain former leader of Hindu converted to Christianity (Asia News 27.8.10)
Kristen konvertit mördad i Orissa två år efter upploppen (Dagen 30.8.10)

Another Swedish church introduces same-sex marriages

On October 22, the (Lutheran) Church of Sweden, the country's ex-State Church, decided to start implementing a gender neutral view on marriage as quickly as November 1st. I blogged about it at the time.
Now, one of the largest Free Churches in Sweden, the Svenska Missionskyrkan ("Swedish Mission Church") has taken a similar decision. Their central board decided 21.11.09 to allow, but not to force, pastors to perform same-sex marriages, starting March 2010, by which time an Order of Service will have been developed. The central board was not unanimous; the decision was taken by 11 votes to 5.

The Svenska Missionskyrkan is in the process of uniting with two other Free Churches, the Baptists and the Methodists, in about two years' time. The Baptists, too, are discussing same-sex marriage, and at the moment the trend seems to be that the local congregations will be given the right to do as they please.

Samkönade vigslar möjligt i Missionskyrkan från 1 mars (Sändaren 21.11.09)
Missionskyrkan öppnar för homovigslar (Dagen 21.11.09)
Missionskyrkan avgör samkönat lokalt (Norrländska Socialdemokraten 21.11.09)
Missionsförsamling får avgöra vigselfråga (Sveriges Radio 21.11.09)
Samkönade vigslar lokal fråga (Sveriges Radio 22.11.09)
Gävlepastor tvekar om samkönade äktenskap (Arbetarbladet 22.11.09)

Sweden: Many "No":s to same-sex weddings in church

The Swedish Pentecostal newspaper Dagen ("The Day") has made a survey of what the different religions and denominations will do with same-sex couples coming to them, asking to be married. Not surprisingly, most didn't want to perform such a ceremony. The by far largest denomination in the country, the (Lutheran) Church of Sweden, is, however, positive to this development. And then there is the third group, who haven't made their minds up yet.
The list of the different religious groups can be found here in Swedish, but to mention some:

YES:
The Church of Sweden
The Jews
The Quakers

NO:
The Roman Catholic Church
The different Orthodox churches
The free churches, including e.g. Pentecostals, Seventh-Day Adventist, Methodists, the Salvation Army and some Lutheran organisations
The Moslems
The Mormons
The Jehovah's Witnesses

DUNNO:
Anglicans
Baptists
Baha'i
The Scientology Church
Some Lutheran organisations

There is also the question what to do with consciencious objectors, i.e. pastors who refuse to marry same-sex couples.
In many of the above religious groups, there is an ongoing discussion about the right to perform marriages - should our church retain that right or give it up? Does the right to perform marriages include an obligation for the individual pastor to do so? Should the right to perform marriages no longer be a question for a whole denomination, but rather given individually to those pastors who have no objections to marrying anyone that the state deems worthy? These questions are far from being solved.

Frågespalten XXXIX: Baptismen och lutherdomen

Jag fick en fråga om skillnaderna mellan baptismen och lutherdomen. Jag svarade:

Det finns skillnader i tron och i organisationen, men som alltid mellan kristna kyrkor är likheterna viktigare än skillnaderna.
Men skillnader finns alltså. Du nämner dopet – vi praktiserar barndop, medan baptisterna har troendedop.
Baptisterna är i allmänhet organiserade enligt ett kongregationalistiskt system (med några få undantag), medan lutheranerna är episkopala. ”Episkopal” betyder ett system där det finns biskopar, som styr stift, där församlingarna ingår. Biskoparna viger och tillsätter också präster. Baptistförsamlingarna är däremot självständiga och styrs av varje enskild kristen som har rösträtt. I allmänhet finns det inte några t.ex. nationella organisationer med bestämmanderätt över församlingarna; det kan finnas samarbetsorgan, men det är en annan sak. Detta leder också till att det finns en mängd nyanser i tro och praxis mellan de olika församlingarna.
Baptisterna och lutheranerna har samma två sakrament, dopet och nattvarden, men de tolkas olika. Medan lutheranerna anser att dopet är en rening från arvsyndens följder och att vi i nattvarden möter Jesus i fysisk form, har baptisterna en symbolisk sakramentssyn.
Vidare anser baptisterna traditionellt att det är viktigt att separera kyrka och stat.
Detta i all korthet. På Wikipedia kan du läsa mer, t.ex i artikeln Baptism (på svenska) och artikeln Baptist beliefs (på engelska).